Die Geschichte des Tabaks ist alt. Die ältesten Darstellungen von rauchenden Menschen stammen aus der Maya-Kultur und werden etwa auf das Jahr 600-500 v. Chr. datiert. Noch einmal 600 Jahre früher lebte Ramses II. Im Grab des ägyptischen Pharaos fanden Forscher Tabakreste, was nicht nur für die Geschichte der Tabakkultur interessant ist, sondern auch die Entdeckung Amerikas durch Kolumbus relativierte (vgl. «Tabak für Pharao»). Die Tabakpflanze selber dürfte noch viel älter sein. Der Tages-Anzeiger berichtet, dass Wissenschaftler in Peru versteinerte Tabakblätter mit einem geschätzten Alter von 2.5 Mio. Jahren gefunden haben («Forscher entdecken in Peru fossile Tabakblätter»):

«Diese Entdeckung erlaubt es, davon auszugehen, dass die Tabakpflanze bis ins Pleistozän zurückgeht und dass ihr Ursprung im Norden von Peru liegt», erklärte das Museum. Bislang waren Forscher stets davon ausgegangen, dass die ersten Spuren der Tabakpflanze zwischen 5000 und 6000 vor Christus zu finden sind.